우리의 일상생활에서 다른 예를 들어 봅시다. 바오로 사도께서 이런 말씀을 하셨습니다. “모든 경기자는 모든 일에 절제를 합니다. 그들은 썩어 없어질 화관을 얻으려고 그렇게 하지만, 우리는 썩지 않는 화관을 얻으려고 하는 것입니다”(1코린 9,25). 먼저 여러분 주위를 둘러보십시오. 사람들이 자기 몸을 가꾸고 건강을 지키고 다른 사람들의 존경을 받으려고 좋든 싫든 얼마나 많은 희생을 치르는지 살펴보십시오. 제대로 보답받지도 못하면서 인간을 무한히 사랑하시는 하느님을 애틋하게 생각하는 것이 그렇게 어렵습니까? 억제해야 할 것을 억제함으로써 우리 마음과 정신을 더욱 주님께 집중하는 것이 그렇게 불가능합니까?

많은 사람들에게 그리스도교의 진정한 의미가 왜곡되어 전달되었기 때문에, 고행과 참회라고 하면 몇몇 성인들의 놀라운 일화에서 언급되는 엄격한 단식과 거친 옷만을 생각하기 쉽습니다. 오늘 강론을 시작하면서, 예수님을 우리 행동의 모범으로 삼고 본받아야 한다는 사실을 자명한 기본 전제로 설정하였습니다. 주님께서 가르침을 펴시기에 앞서 광야로 나가시어 40일을 밤낮으로 단식하신 것은 사실입니다(마태 4,1-11 참조). 그러나 그전에, 그리고 나중에 주님께서는 “먹보요 술꾼이며 세리와 죄인들의 친구”(루카 7,34)라는 비방을 적들에게서 들을 만큼 자연스러운 삶 안에서 절제를 실천하셨습니다.