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사랑은 우리 자신이 만들어 낸 것이 아닙니다. 하느님께서 먼저 “우리를 사랑하시어”(1요한 4,10), 그분의 은총으로 사랑이 우리 안에 침투하는 것입니다. 우리는 마땅히 이 아름다운 진리, 세상에서 가장 아름다운 진리로 충만해져야 합니다. “만일 우리가 하느님을 사랑할 수 있다면, 그것은 하느님께서 먼저 우리를 사랑하셨기 때문입니다.” 여러분과 저는 아버지 하느님의 사랑을 받으며 믿음의 삶을 살도록 태어났으므로, 우리 주위의 사람들에게 사랑을 풍성하게 베풀 수 있습니다. 여러분이 가장 세심한 부분까지 사랑을 실천할 수 있도록, 하느님께 담대히 이 보화, 곧 초자연적 애덕을 간청하십시오.

우리 그리스도인들은 너무도 자주 이 선물에 제대로 응답하는 법을 알지 못했습니다. 때때로 우리는 무감각하고 냉담한 구호 활동이나 틀에 박힌 자선 활동에 머물며 그 선물의 가치를 떨어뜨리기도 했습니다. 어떤 환자 여인의 슬픈 체념의 말에서 이러한 사랑의 왜곡을 잘 볼 수 있었습니다. “예, 그들은 저에게 자선 활동을 했습니다. 하지만 제 어머니는 저를 애정으로 돌보아 주셨지요.” 그리스도의 성심에서 나오는 사랑에는 절대로 그러한 구별이 있을 수 없습니다.

여러분이 이 진리를 확실하게 이해할 수 있도록, 저는 수없이 많은 기회에 설명을 하였습니다. 우리는 하느님을 사랑하는 마음과 인간을 사랑하는 마음을 따로 가져서는 안 됩니다. 살로 된 우리의 가엾은 마음은 인간적 애정으로 사랑하기도 하고, 만일 그리스도의 사랑과 결합한다면 초자연적 사랑도 할 수 있습니다. 다른 사람들 안에서 우리 주님의 모습을 발견하도록 이끌어 주는 사랑이야말로 우리 영혼 안에 키워야 하는 사랑이 아니고 무엇이겠습니까?

우리는 지금 어떤 종류의 사랑에 대하여 말하는 것입니까? 성경에서는 라틴어 단어 ‘dilectio’를 사용함으로써 그것이 단순히 애정의 느낌이 아님을 분명하게 이해시키고자 합니다. 그것은 오히려 의지에 따른 확고한 결정을 뜻합니다. ‘dilectio’는 ‘선택’이라는 뜻을 지닌 ‘electio’에서 옵니다. 덧붙여 이야기하자면, 그리스도인에게 사랑한다는 것은 ‘사랑하기를 원하는 것’, 곧 그리스도 안에서 아무런 차별도 없이 영혼들의 선익을 위한 일을 하기로 결심하는 것, 또 그들이 그 무엇보다도 최고의 선익인, 그리스도를 알고 사랑하는 영혼들이 되도록 노력하는 것을 뜻합니다.

주님께서 우리에게 촉구하십니다. “너희는 원수를 사랑하여라. 그리고 너희를 박해하는 자들을 위하여 기도하여라”(마태 5,44). 우리가 먼저 가까이 다가갔는데 우리를 거부하는 사람에게는 인간적으로 매력을 느낄 수 없을 것입니다. 그러나 예수님께서는 악을 악으로 되갚아서는 안 된다고 강조하십니다. 우리는 어렵더라도 온 마음으로 그들에게 봉사할 기회를 내팽개쳐서는 안 됩니다. 우리는 기도할 때마다 그들을 기억해야 합니다.

이 ‘dilectio’라는 사랑은 대상이 믿음의 형제들과, 특히 하느님의 뜻에 따라 가까이서 일하는 사람들, 곧 부모, 배우자, 자녀, 형제자매, 친구, 동료, 이웃일 때에 훨씬 더 다정해집니다. 하느님을 향한, 그리고 하느님께 바탕을 둔 고귀하고 순수한 인간적 사랑인 이러한 애정이 없으면, 박애도 없을 것입니다.

사랑의 첫 표현들 가운데 하나는, 영혼을 겸손의 길로 이끄는 것입니다. 우리는 아무것도 아닌 자신의 모습을 봅니다. 하느님의 도우심이 없다면, 가장 작고 연약한 피조물조차도 우리보다 나을 것입니다. 우리는 온갖 잘못과 혐오스러운 일들을 저지를 수 있습니다. 비록 우리가 무수히 범하는 불충실함에서 벗어나려고 치열하게 투쟁하고는 있지만, 우리는 역시 죄인임을 압니다. 그러니 어떻게 다른 사람들을 나쁘게 생각할 수 있겠습니까? 또는 어떻게 우리 마음 안에 광신적인 열광, 편협함, 오만함을 품을 수 있겠습니까?

겸손은 우리의 손을 잡고 최선의 방법으로 이웃을 대하도록 이끌어 줍니다. 모든 사람에 대하여 이해심을 갖도록 하고, 모든 사람과 평화롭게 살게 하며, 모든 사람을 용서하고, 결코 분열을 초래하거나 장벽을 만들지 않으며, 언제나 일치를 증진시키는 도구로서 행동하게 합니다. 인류의 평화와 일치, 개인 권리들의 상호 존중을 향한 우리의 심오하고 강력한 열망은 허망하게 끝나는 것이 아니라 인간관계를 형제애로 승화시킬 수 있습니다. 이 열망은 우리 인간 본성에 가장 깊숙이 새겨진 어떤 것을 반영합니다. 우리는 모두 하느님의 자녀이므로, 우리의 형제애는 상투적인 말이나 허황된 꿈이 아니며, 비록 어렵지만 우리가 참으로 도달해야 하는 목표입니다.

냉소적이고 비관적인 사람들, 사랑에 실망하거나 겁에 질려 살아가는 사람들이 어떠한 말을 하더라도, 그러한 종류의 애정이 참으로 가능하다는 것을 우리 그리스도인들은 보여 주어야 합니다. 인간은 자유롭게 창조되었고 하느님을 거슬러 무익하고 거친 저항을 할 수 있기 때문에, 참된 애정을 지니기가 무척 어려울 것입니다. 그러나 인간은 그러한 애정에 도달할 수 있습니다. 왜냐하면 그러한 애정은 우리를 향한 하느님의 사랑과 하느님을 향한 우리의 사랑이 함께 필연적으로 빚어 내는 것이기 때문입니다. 여러분과 제가 그것을 바란다면, 예수님도 그것을 바라십니다. 그러면 우리는 일상생활의 고통, 희생 그리고 이타적 헌신의 의미를 온전히 이해하고 열매를 맺게 될 것입니다.