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제가 여러분에게 말하는 동안, 우리가 다 함께 하느님과 대화를 나누고 있는 동안, 저는 소리를 내어 제 개인 기도를 바치고 있는 것입니다. 저는 이 점을 매우 자주 저 자신에게 상기시킵니다. 여러분도 영혼의 기도 생활을 위하여 힘써야 합니다. 언뜻 보기에 오늘 우리가 다루는 주제는, 하느님과 나누는 대화에서 목표로 삼아야 하는 ‘사랑의 대화’와는 거리가 있어 보입니다. 제가 ‘언뜻 보기에’라고 말한 이유는, 물론 우리에게 벌어지는 모든 일, 우리 주변의 모든 일이 참으로 명상의 주제가 될 수 있고 또 되어야 하기 때문입니다.

제가 이야기하고 싶은 주제는 ‘시간’입니다. 시간은 아주 빠르게 지나갑니다. 그렇지만 한 살 더 먹으면 살날이 한 해 줄어든다는 따위의 이야기는 하고 싶지 않습니다. 또한 시간의 흐름에 관하여 다른 사람들이 어떻게 생각하는지 알아보라고 말하지도 않을 것입니다. 만일 여러분이 그렇게 한다면, 아마도 이런 말을 들을 것입니다. “오, 신성한 보배인 젊음이여, 흘러가서는 다시 돌아오지 않는구나.” 물론, 여러분은 더 심오하고 초자연적인 내용이 담긴 관점들을 만날 수도 있을 것입니다.

인생의 짧음을 회상하는 것도 제 이야기의 목적이 아닙니다. 우리 그리스도인들에게 인생 여정의 덧없음은 오히려 시간을 더욱 소중하게 활용하도록 돕는 자극이 됩니다. 그것이 우리 주님을 두려워하도록 이끄는 동기가 되어서는 안 되며, 죽음을 재앙이나 궁극적 종말로 여기도록 해서도 안 됩니다. 하느님의 은총과 자비 덕분에 한 해 한 해는 우리의 본향인 하늘나라로 가까이 다가가는 계단이라는 것을 수많은 사람들이 시적으로 표현하였습니다.

성 바오로께서 코린토 신자들에게 보낸 서간에서 “때가 얼마 남지 않았습니다.”(1코린 7,29)라고 하신 말씀은 참으로 공감이 갑니다. 이 세상에서 살아가는 우리에게 시간은 얼마나 짧습니까? 참된 그리스도인에게 이 말씀은 너그럽게 살아가지 못하는 자신에 대한 날카로운 꾸짖음이요, 주님께 언제나 충실하라는 초대입니다. 우리에게 주어진 시간은 참으로 짧습니다. 사랑하기에도, 베풀기에도, 그리고 속죄하기에도 말입니다. 그러므로 시간을 낭비하거나 무책임하게 내버리는 것은 아주 좋지 않습니다. 하느님께서 우리 한 사람 한 사람에게 맡기신 이 시간을 낭비해서는 안 됩니다.

그러나 이 비유를 더 살펴봅시다. 어리석은 처녀들에게는 어떤 일이 벌어졌나요? 한밤중에 외치는 소리가 들리자마자, 그들은 신랑을 맞이할 준비를 하려고 노력합니다. 그들은 기름을 사러 나갑니다. 그러나 그들의 결정은 너무 늦었습니다. 그들이 기름을 사러 나간 사이에 “신랑이 왔습니다. 준비하고 있던 처녀들은 신랑과 함께 혼인 잔치에 들어가고, 문은 닫혔습니다. 나중에 나머지 처녀들이 와서 ‘주인님, 주인님, 문을 열어 주십시오.’ 하고 청하였습니다”(마태 25,10-11). 그들이 아무것도 하지 않은 것은 아니었습니다. 그들도 무언가 하려고 노력했습니다. … 그러나 결국 이런 소리를 들어야 했습니다. “나는 너희를 알지 못한다”(마태 25,12). 그들은 어떻게 준비해야 하는지 몰랐거나 준비하기를 원하지 않았으며, 제때에 기름을 쓰려면 미리 준비가 필요하다는 것을 잊었습니다. 그들은 인색하여 자신에게 맡겨진 사소한 일을 적절하게 수행하지 못하였습니다. 그들에게는 많은 시간이 있었지만, 적절하게 쓰지 못하고 낭비하였습니다.

이제 우리 자신의 삶을 솔직하게 되돌아봅시다. 우리의 성화에 필요한 사랑을 실천하는 일에 단 몇 분의 시간을 쓰는 것을 아까워하지는 않았나요? 왜 우리 가족의 의무를 등한시하나요? 기도할 때나 미사 참례를 할 때에 왜 그렇게 해치우듯이 하나요? 어째서 자신의 의무를 조용하고 차분하게 이행하지 않나요? 자신이 하고 싶은 일을 하는 것처럼 여유 있게 할 수는 없나요? 여러분은 이것들이 사소한 일이라고 말할지도 모릅니다. 그렇기는 합니다만, 이 사소한 일들이 바로 기름이요 연료입니다. 이것으로 등불을 밝히고 빛을 비추는 것입니다.

오늘 우리 기도의 열매는 어떤 확신이어야 합니다. 그 확신이란, 우리 지상 여정의 목적이 어떠한 때에도, 어떠한 상황에서도 하느님이라는 것입니다. 우리의 여정은 영광스럽고 보배로운 것이며, 하늘나라를 미리 맛보는 것이고, 놀라운 것으로서, 인간과 하느님에 대해 책임을 지면서 관리하도록 우리에게 맡겨진 것입니다. 그러나 우리의 생활 여건을 변경할 필요는 없습니다. 우리는 세상 한가운데서 우리의 직업, 일자리, 가정생활, 사회적 관계를 성화할 수 있습니다. 단지 세속적 의미만을 지니는 것처럼 보이는 모든 것을 성화할 수 있습니다.

스물여섯 살에 저는 오푸스데이에서 우리 주님께 봉사하는 것의 의미를 깊이 깨달으면서, 온 마음을 다하여 간청하였습니다. 여든 살 노인의 성숙함을 주십사 하고요. 초보자로서 어린이와 같은 단순함으로 하느님께 제가 더 나이 든 사람이 되도록 기도하였습니다. 그렇게 된다면 저의 시간을 잘 사용하는 법을 알 뿐 아니라, 주님을 섬기는 일에 매 순간을 최대한 활용하는 법을 배울 수 있을 것이기 때문입니다. 우리 주님은 이러한 풍요로움을 주시는 방법을 알고 계십니다. 아마도 여러분과 제가 이렇게 말할 수 있을 때가 올 것입니다. “제가 노인들보다 현명하니, 당신 규정을 따르기 때문입니다”(시편 119,100). 젊다고 하여 생각 없는 사람으로 여겨서는 안 됩니다. 머리카락이 희다고 해서 반드시 현명하거나 지혜로운 사람이 아닌 것과 마찬가지입니다.

그리스도의 어머니이신 마리아님, 저와 함께해 주십시오. 당신은 우리 어머니시요 예수님을 기르신 어머니시며, 예수님께서 사람들 사이에서 보낸 시간을 잘 활용하신 분입니다. 저에게도 교회와 온 인류를 위하여 봉사하는 데 저의 날들을 활용하는 법을 가르쳐 주소서. 좋으신 어머니여, 필요할 때마다 저를 부드럽게 꾸짖어 주소서. 제 시간의 주인은 제가 아니라 하늘에 계신 아버지이심을 저의 온 마음으로 깨우칠 수 있도록 이끌어 주소서.