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오래전에 일어난 일이기는 하지만, 결코 잊지 못할 일이 또 하나 있습니다. 발렌시아에 있는 주교좌성당에 기도하러 가서 가경자 요한 리다우라의 무덤 옆을 지날 때였습니다. 제가 듣기로, 이 사제는 이미 여러 해 전에, 얼마나 오래 사셨냐는 질문을 받고 아주 자신 있게 발렌시아 사투리로 “아주 조금입니다. 내가 하느님을 섬기는 데 쓴 시간은 아주 조금입니다.”라고 대답하였다고 합니다. 여기 있는 많은 분들에게, 세상 한가운데서 자신의 환경에서, 자신의 직업과 업무에서 주님을 가까이 따르고 섬기기로 결심한 해를 헤아리는 데 한쪽 손의 다섯 손가락도 여전히 충분하지는 않은가요? 얼마나 오래 사는가는 결코 중요하지 않습니다. 참으로 중요한 것은 주님의 초대를 영혼에 깊이 새기고 그 확신을 불태우는 것입니다. 주님의 초대는 우리 한 사람 한 사람 어느 누구도 예외 없이 거룩함으로 부르는 것입니다. 우리는 내적 생활을 바르게 연마하여 그리스도인 덕목들을 날마다 실행에 옮기려고 노력할 의무를 지니고 있습니다. 우리는 이러한 의무를 간신히 이행하거나, 평균적으로 이행해서는 안 됩니다. 심지어, 상대적으로 뛰어난 정도로도 충분하지 않습니다. 우리는 말 그대로 가장 엄격하고 정확한 의미에서, 영웅적 실천을 목표로 싸워야 합니다.

물론, 우리의 목표는 달성하기 어렵고 저 높은 데에 있습니다. 그러나 사람은 거룩하게 태어나는 것이 아님을 잊지 맙시다. 거룩함은 하느님의 은총과 인간의 응답이 서로 끊임없이 상호작용을 함으로써 이루어집니다. 초기 그리스도교 저술가 가운데 한 분은 하느님과의 일치에 관하여 이렇게 말합니다. “자라는 모든 것은 작게 시작합니다. 그것이 점차 크게 자라는 것은 꾸준히 계속해서 영양분을 주기 때문입니다.” 그러므로 저는 여러분에게 말합니다. 만일 철저한 그리스도인이 되고 싶다면, 비록 여러분이 종종 자기 자신을 극복하거나 나약한 몸으로 저 높은 곳에 계속 오르는 데 어려움이 있다고 하더라도, 아주 세심한 부분까지 주의를 기울여야 할 것입니다. 우리 주님께서 여러분에게 요구하는 성덕은 여러분의 노동과 일상 의무를 하느님의 사랑으로 이행함으로써 얻을 수 있으며, 이것들은 거의 언제나 사소한 현실들로 이루어질 것입니다.

여러분에게 밝히고 싶은 것은, 제가 누군가의 잘못을 고쳐 주려고 하거나 그에게 고통을 주는 결정을 해야 할 때에는 저도 처음부터 끝까지 내내 고통스럽다는 점입니다. 그렇다고 제가 감상적인 사람이라는 것은 아닙니다. 오직 동물들만이 울지 않는다는 사실이 저에게 위안이 됩니다. 하느님의 자녀인 우리 인간은 웁니다. 제가 보기에, 여러분도 참으로 심각하게 자기 임무를 충실히 수행하려고 한다면 고통을 겪을 때가 있을 것입니다. 다른 사람들에게 상처를 주고 싶지 않다는 구실로 어떻게든 고통을 회피하는 것이 (비록 그것이 잘못이기는 하더라도) 더 편할 수 있습니다. 그러한 생각은 종종 고통에서 벗어나려는 부끄러운 자세입니다. 누군가의 잘못을 진지하게 고쳐 주는 것이 대개는 유쾌하지 않은 일입니다. 자녀 여러분, 지옥은 닫힌 입들로 가득 차 있다는 것을 기억하십시오.

여러분 가운데 많은 사람은 의사입니다. 실례지만 의료와 관련된 예를 들겠습니다. 제 말이 그렇게 과학적인 것은 아닐지라도, 수덕 생활과 연관해서는 아직 유효할 것입니다. 상처를 치료하려면, 먼저 상처와 그 주위를 깨끗이 해야 합니다. 의사는 그러한 조처가 환자에게 고통을 준다는 것을 알지만, 그렇게 하지 않으면 나중에 더 고통스럽다는 사실도 알고 있습니다. 소독약도 곧바로 발라야 합니다. 당연히 따끔거리고 (또는 제가 사는 곳의 사람들 표현처럼, 가시로 찌르는 것 같고) 환자는 힘들겠지만, 그것이 감염을 막는 유일한 방법입니다.

비록 육신의 작은 상처일지라도 건강을 위하여 그러한 조처를 해야 한다면, 인간 생명의 중추인 영혼의 건강이 위태로울 때에는 얼마나 더 열심히 씻고 잘라 내고 벗겨 내고 살균하고 고통을 이겨 내야 하겠습니까! 이를 실천하고 자신의 임무에서 도망치지 말라는 것이 지혜의 요구입니다. 정의와 용기의 덕에 대한 관심이 거의 없고 심지어 그러한 덕들을 심각하게 거스르는 사람들이 자신의 의무를 회피하곤 합니다.

하느님과 이웃 사람들이 보기에 참으로 정직하게 모든 일을 하려는 그리스도인은 모든 덕목을 잠재적으로라도 지니고 있어야 합니다. 그러면 여러분은 이렇게 물을 것입니다. ‘신부님, 제 나약함은 어떡하죠?’ 제 답변은 이렇습니다. ‘의사가 병에 걸렸다고 해서, 심지어 만성 질환에 시달린다고 해서, 다른 사람들을 치료할 수 없나요? 병에 걸린 의사는 환자에게 적절한 처방을 내려 줄 수 없나요? 분명히 말하지만, 그렇지 않습니다. 다른 사람들의 치료를 위하여 의사에게 요구되는 것은 적절한 지식을 갖추는 것과, 자기 자신에게 하듯이 그 지식을 환자에게 적용하는 것이 전부입니다.’