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“포도나무처럼 내가 아름다운 가지를 자라게 하고 향기롭고 풍성한 열매를 맺는다”(집회 24,23: 대중 라틴말 성경 불가타). 우리는 오늘 미사의 독서에서 이 말씀을 읽었습니다. 우리의 영혼과 모든 그리스도인의 영혼이 성모님께 바치는 달콤한 향기로 가득 차기를 바라며, 그 안에서 언제나 우리를 굽어 살피시는 성모님께 온전히 의탁하기를 바랍니다.

“나는 아름다운 사랑과 경외심의 어머니요 지식과 거룩한 희망의 어머니다”(집회 24,24: 대중 라틴말 성경). 이 말씀이 오늘 성모님께서 우리에게 일깨워주시는 가르침입니다. 아름다운 사랑, 깨끗한 삶, 예민하고 열정적인 마음을 배움으로써, 우리는 교회에 충실히 봉사할 수 있을 것입니다. 그것은 사랑 자체입니다. 거기에는 배신이나 이해타산 또는 태만이 있을 수 없습니다. 그것은 맑고 아름다운 사랑입니다. 왜냐하면 그 사랑의 시작과 끝은 하느님이시고, 그분은 삼중으로 거룩하신 분, 곧 지극히 아름다우시고 지극히 선하시며 지극히 위대하신 분이시기 때문입니다.

그러나 두려움에 관한 말씀도 드리지 않을 수 없습니다. 제가 상상하는 유일한 두려움은 사랑이신 하느님에게서 돌아서는 것입니다. 물론 주 하느님께서는 우리가 당신께 헌신할 때에 불안해하거나 겁을 먹거나 머뭇거리는 것을 바라지 않으십니다. 그분은 우리가 담대하고 용감하며 품위 있기를 바라십니다. 두려움과 관련된 성경 구절로서는 다음 말씀이 떠오릅니다. “내가 사랑하는 이를 찾아다녔네. 그이를 찾으려 하였건만 찾아내지 못하였다네”(아가 3,1).

하느님에 대한 사랑이 무엇인지 온전히 이해하지 못한다면, 이런 일이 생길 수 있습니다. 우리 주님께 가지 못하게 하는 장애물들 때문에 마음이 흔들려서 그분을 볼 수 없게 됩니다. 어떤 때에는 주님 스스로 자신을 감추실 수도 있습니다. 주님께서 그러실 때에는 그 이유가 있습니다. 그런 경우에, 주님께서는 우리가 당신을 더욱 열렬히 찾으려는 마음을 지니도록 용기를 북돋아주실 것입니다. 그래서 우리가 그분을 발견하면, 기쁨에 넘쳐 이렇게 소리칠 수 있을 것입니다. “나 그이를 붙잡고 놓지 않았네”(아가 3,4).

“내 안에서 가르침과 진리의 온갖 은총, 삶과 덕의 온갖 희망을 발견할 수 있다”(집회 24,19: 대중 라틴말 성경). 참으로 현명하게도 교회는 성모님을 통하여 우리 그리스도인들이 이 말씀을 잊지 않도록 배려합니다. 성모님은 우리가 안전하게 머무를 수 있는 곳이고, 결코 변하지 않는 사랑이며, 우리에게 언제나 열려 있는 피신처이고, 언제나 기꺼이 어루만져 주고 위로해 주는 손입니다.

초기 교회 교부들 가운데 한 분은 우리가 하느님의 어머니께서 걸으신 삶을 명확하게 요약한 내용을 기억과 마음에 담아 간직해야 한다고 당부하였습니다. 여러분은 아마도 의학, 수학 등의 과목에서 기초적인 실수를 피하기 위하여 신속하게 참고할 수 있는 즉석 해결 방법들이 수록된 참고서의 요점들을 자주 찾아보았을 것입니다.

자녀들은, 특히 어릴 때에는, 부모님을 위하여 무엇을 해 줄 것인지에 대해서는 거의 생각하지 않고, 그보다는 부모님에게서 무엇을 받을 것인지에 대해서 훨씬 더 마음을 씁니다. 우리가 어린이들처럼 매우 이기적인 경향을 보일지라도, 이미 언급하였듯이 우리 어머니들은 그런 것에 신경을 쓰지 않는 것처럼 보입니다. 어머니들은 참으로 마음으로부터 자녀를 사랑하고, 자신이 할 수 있는 최선을 다하여 사랑하며, 무언가를 되돌려 받으리라는 기대 없이 베풀기 때문입니다.

성모님도 마찬가지입니다. 그러나 오늘 그분의 거룩한 모성 축일에, 우리는 평상시보다 더욱 마음을 기울이려고 노력해야 합니다. 만일 좋으신 성모님께 예의를 차리지 않고 불친절한 때가 있었다면, 부끄러워해야 합니다. 이제 제가 저 자신에게 자문하는 것처럼 여러분에게도 묻습니다. 우리는 성모님을 얼마나 공경하고 있습니까?

다시 한 번 일상 경험으로 되돌아가서, 우리가 혈육의 어머니들과 어떻게 지내는지 살펴봅시다. 어머니가 자신의 살과 피를 나누어 준 자녀에게 가장 바라는 것이 무엇입니까? 어머니의 가장 큰 바람은 자녀 곁에 있는 것입니다. 자녀가 자라서 더 이상 어머니 곁에 있을 수 없을 때, 어머니는 자녀의 소식을 초조하게 기다립니다. 가장 사소한 일부터 가장 중요한 일에 이르기까지 자녀에게 일어나는 모든 일이 어머니에게는 커다란 관심사입니다.