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“파스카 축제가 시작되기 전, 예수님께서는 이 세상에서 아버지께로 건너가실 때가 온 것을 아셨다. 그분께서는 이 세상에서 사랑하신 당신의 사람들을 끝까지 사랑하셨다.” (요한 13,1) 요한복음의 이 구절을 읽는 사람은 곧 엄청난 일이 일어나리라는 사실을 알게 됩니다. 따뜻한 사랑으로 가득한 이 도입부는 루카복음의 다음 구절과 유사합니다. “그리고 주님께서 그들에게 이르셨다. ‘내가 고난을 겪기 전에 너희와 함께 이 파스카 음식을 먹기를 간절히 바랐다.’” (루카 22,15)”

성령께 간청하면서 강론을 시작하겠습니다. 지금부터 그리스도께서 하시는 모든 말씀과 행동을 우리가 이해할 수 있도록 은총을 달라고 간구합시다. 왜냐하면 우리는 초자연적인 삶을 살기를 원하기 때문입니다. 또한 주님께서 우리 영혼의 양식으로 당신 자신을 우리에게 내어주시고자 하는 열망을 내보이신 까닭입니다. 그리고 오직 그분만이 “영원한 생명의 말씀”(요한 6,68)을 가지고 계심을 우리가 알고 있기 때문입니다.

신앙은 우리에게 베드로가 말한 그대로를 선언하게 합니다. “하느님은 거룩하신 분이라고 저희는 믿어 왔고 또 그렇게 알고 있습니다.” (요한 6,69) 신심(信心)과 신앙(信仰)은 우리가 요한 성인의 대담함을 닮게 해주고, 예수님께 가까이 다가가 스승님의 가슴에 안겨 의지하게 해줍니다. 예수님께서는 열렬히 당신과 함께하고자 하는 이들을 사랑하시며, 우리가 방금 읽은 말씀 그대로 마지막까지 사랑하셨습니다.

어떤 말로도 성목요일의 신비를 적절하게 설명할 수 없습니다. 하지만 갈바리아산에서 돌아가시기 전날에 당신의 벗들(제자들)과 함께 보내신 마지막 저녁, 그 때의 예수님의 심정을 상상하기란 어렵지 않습니다.

서로 사랑하는데 헤어질 수밖에 없는 두 사람이 있다고 합시다. 그들의 인간적 체험에 관해 생각해봅시다. 그들은 영원히 함께 머물고 싶어할 것입니다. 하지만 두 사람이 짊어진 어떤 의무가 그들을 억지로 갈라놓습니다. 그들은 서로 가까이 있고 싶어 하는 열망을 이룰 수 없습니다. 그 사랑이 얼마큼 위대하건 간에 인간의 사랑에는 한계가 있으며, 그러기에 인간의 사랑은 상징적인 표현을 추구합니다. 그래서 작별하는 사람들은 서로 선물을 주고받거나 사진을 교환하지요. 그 사진을 태우고도 남을 만큼의 서로에 대한 열정적인 헌신을 담아서 말입니다. 그러나 그 이상은 할 수 없습니다. 왜냐하면 피조물의 힘은 그들의 열망만큼 크지 않기 때문입니다.

우리 주님은 우리가 할 수 없는 일을 하실 수 있습니다. 완벽한 하느님이자 완벽한 인간이신 예수 그리스도께서는 상징이 아닌 실재(實在)를 우리에게 남겨주십니다. 그분 자신이 우리와 함께 계시는 것입니다. 그분은 아버지께 가실 것이지만 동시에 인류 가운데 남아 계실 것입니다. 그분은 단순히 당신을 기억하게 하는 선물을 우리에게 남기시지 않을 것입니다. 금방 바래져 누렇게 되는 사진처럼 세월이 가면 흐려지는 그림을 남기시지도 않을 것입니다. 그런 것들은 같은 시대를 사는 당사자들이 아니면 아무런 의미를 갖지 못합니다. 하지만 예수님께서는 빵과 포도주의 형상으로, 당신의 성체와 성혈로, 그분의 영(靈)과 신성(神性)으로 영원히 현존하십니다.

영원한 생명의 빵 

이 모든 것을 생각해볼 때 우리는 그리스도인으로서 우리의 사명을 꼼꼼히 살펴봐야 합니다. 거룩한 성체를 바라봅시다. 주님을 향해 눈을 돌립시다. 그분은 여기 우리와 함께 계십니다. 그분은 우리를 당신의 한 부분으로 만드셨습니다. “여러분은 그리스도의 몸이고 한 사람 한 사람이 그 지체입니다.” (1코린 12,27) 하느님께서는 감실 안에 계시기로 결심하셨습니다. 우리의 양식이 되기 위해서, 우리를 강하게 하고 거룩하게 하시며 우리의 일과 노력이 큰 성과를 거둘 수 있게 하기 위해서 감실 안에 계시는 것입니다. 동시에 예수님께서는 씨 뿌리는 분입니다. 주님이 뿌리신 씨앗과 그 ‘씨 뿌리심’의 마지막 결과는 바로 ‘영원한 생명의 빵’입니다.

거룩한 성체의 기적은 끊임없이 새로워지고 있습니다. 또한 성체는 예수님의 모든 개인적 특성을 담고 있습니다. 그분은 완벽한 하느님이신 동시에 완벽한 인간이시며 하늘과 땅의 주님이십니다. 그분은 가장 자연스럽고도 평범한 방법으로 당신 자신을 우리의 양식(糧食)으로 내어주시는 것입니다. 예수님의 사랑은 2천 년 동안 우리를 기다리고 계십니다. 매우 긴 세월이지만 꼭 길다고 할 수도 없습니다. 왜냐하면 사랑에 빠지면 시간이 빨리 가는 법이니까요.

저는 아름다운 시 한 편을 기억합니다. 현자(賢者) 알폰소 왕이 수집한 노래들 가운데 하나입니다. 그 노래는 어느 소박한 수도자에 관한 전설인데, 그는 성모님께 단 한 순간이라도 좋으니 천국을 보여 달라고 간구했다고 합니다. 성모님께서는 그의 소원을 들어주셨고 그 선한 수도자는 낙원에 있는 자신을 발견했습니다. 그가 천국에서 돌아와 보니 자신이 살던 수도원을 알아볼 수 없었습니다. 매우 짧았다고 생각했던 그의 기도가 삼백 년이나 이어졌던 것입니다. 사랑에 빠진 사람에게는 삼백 년이라는 세월이 아무것도 아니었던 것이지요. 바로 이것이 성체 안에서 우리를 기다리시는 그리스도에 대한 저의 설명입니다. 우리를 기다리시는 분은 하느님이십니다. 우리는 부족하고 이기적이고 변덕스럽지만, 당신의 한없는 애정을 깨닫고 우리 자신을 그분께 온전히 봉헌할 수 있습니다. 하느님께서는 ‘있는 그대로의 우리’를 사랑하시고 끝까지 찾으십니다.

하느님의 사랑과 우리에게 사랑을 가르쳐주시고자 하는 당신의 열망 때문에 예수님께서 이 땅에 오셨으며, 성체 안에서 우리와 함께 계신 것입니다. “그분께서는 이 세상에서 사랑하신 당신의 사람들을 끝까지 사랑하셨다.” (요한 13,1) 복음서의 이 말씀은 요한 성인이 파스카 축제 전날 일어난 사건을 설명하는 서두입니다. “주 예수님께서는 잡히시던 날 밤에 빵을 들고 감사를 드리신 다음, 그것을 떼어 주시며 말씀하셨습니다. ‘이는 너희를 위한 내 몸이다. 너희는 나를 기억하여 이를 행하여라.’ 또 만찬을 드신 뒤에 같은 모양으로 잔을 들어 말씀하셨습니다. ‘이 잔은 내 피로 맺는 새 계약이다. 너희는 이 잔을 마실 때마다 나를 기억하여 이를 행하여라.’” (1코린 11, 23-25)

새로운 생명 

새로운 계약이 맺어지는 간명하면서도 장엄한 순간입니다. 예수님께서는 율법의 낡은 계약을 허무셨습니다. 그리고 당신 자신이 우리의 기도와 삶의 ‘내용’이 되실 것임을 우리에게 드러내 보이셨습니다. 이로 인한 우리의 기쁨은 오늘의 전례에 그대로 드러나 있습니다. “우렁차고 유쾌하게 기쁜 노래 함께 불러 용약하며 찬양하라.” ‘그리스도의 성체 성혈 대축일’은 새로운 시대를 노래하는 그리스도교의 위대한 축제입니다. “새 파스카 새 법으로 낡은 예식 끝내도다. 새 것 와서 옛 것 쫓고 예표 가고 진리 오니 어둠대신 빛이 온다”

이것은 사랑의 기적입니다. “이것은 진실로 하느님 자녀들을 위한 빵이네” 영원하신 아버지의 아들인 예수님께서는 당신 자신을 우리의 음식으로 내어주십니다. 그리고 바로 그 예수님께서 우리를 “당신의 손님이자, 구원사업의 공동상속인이요, 동료”로서 받아들이기 위해 기다리고 계십니다. 그러므로 “그리스도를 양식으로 품은 사람들은 선종의 순간 땅에서는 죽지만, 영원히 살 것입니다. 그리스도는 영원한 생명이시기 때문입니다.”

지금 그리스도인의 영원한 행복이 시작됐습니다. 그리스도인은 ‘성체’라고 하는 최고의 만나로 위안을 받았기 때문입니다. 낡은 삶은 영원히 사라졌습니다. 이제 모든 것을 잊읍시다. 그러면 모든 것이 새로워질 것입니다. “우리의 마음도, 말도, 행동도” 새롭게 바뀔 것입니다.

이것이야말로 기쁜 소식입니다. 우리가 꿈조차 꿀 수 없었던 깊은 사랑이 우리에게 전해졌기에 새로운 ‘소식’입니다. 그리고 하느님과 우리가 하나 되는 것보다 더 기쁜 일이 없기에 ‘기쁨’인 것입니다. 우리 모두에게 최고로 기쁜 일이지요. 그러기에 ‘기쁜 소식’이라고 하는 것입니다. 왜냐하면 도저히 설명할 수 없는 방법으로 우리에게 천국을 미리 맛보게 해주기 때문입니다.

성체의 풍성함 

우리 주님께서 최후의 만찬 동안 성체성사를 제정하셨을 때는 이미 밤이었습니다. 요한 크리소스토모 성인에 따르면, 성체제정 시간이 밤이었다는 것은 “그때까지의 시간이 모두 끝났음”을 뜻합니다. 세상은 이미 어둠에 빠져든 상태였습니다. 왜냐하면 옛 예식과, 인간을 향한 하느님의 무한한 자비를 드러내는 옛 징표들이 이미 실현되어 가고 있었기 때문입니다. 새로운 새벽, 새로운 파스카의 길이 열리고 있었습니다. 바로 그 밤에 성체성사가 제정됐습니다. 곧 다가올 부활의 새벽을 준비하면서 말입니다.

우리도 이 새로운 새벽을 준비해야 합니다. 우리에게 해롭거나 이미 낡았거나 쓸모없는 모든 것들, 예컨대 낙담과 의혹, 슬픔, 비겁함 같은 것들을 모두 내팽개쳐야 합니다. 성체는 하느님 자녀들에게 ‘거룩한 새로움’을 주십니다. 우리는 “정신을 새롭게 하여” (로마 12,2) 우리의 모든 감정과 행동을 새로이 변화시킴으로써 응답해야 합니다. 우리는 ‘새로운 활력의 원칙’을 선사받았습니다. 주님께로부터 온 강하고 새로운 힘의 원천입니다. 우리는 낡은 누룩으로 되돌아가서는 안 됩니다. 지금 우리는 영원히 남아 있을 빵을 얻었기 때문입니다.